Een verbonden partij is een privaatrechtelijke of publiekrechtelijke rechtsvorm waarin de gemeente een bestuurlijk en financieel belang heeft.
De term financieel belang wil zeggen dat de gemeente financiële middelen heeft bijgedragen aan de verbonden partij. Bij een privaatrechtelijke rechtspersoon zoals een stichting, NV of BV kunnen bij een faillissement de schulden niet verhaald worden op de gemeente. Bij een Gemeenschappelijke Regeling zijn de deelnemers gehouden eventuele tekorten aan te zuiveren.
Van een financieel belang is geen sprake in de gevallen waarbij weliswaar financiële middelen zijn bijgedragen, maar tegenover die bijdragen prestaties worden geleverd, zoals bij crediteuren of subsidierelaties.
Van bestuurlijk belang is sprake wanneer er zeggenschap is door middel van vertegenwoordiging in het bestuur door een wethouder, raadslid of ambtenaar van de gemeente of in de vorm van stemrecht, aandelen of anderszins.
In de “Kadernota Verbonden Partijen” zijn de verschillende soorten verbonden partijen toegelicht en zijn er regels vermeld voor het aangaan van diverse nieuwe samenwerkingen.